Volcán submarino

Un volcán submarino es diferente de los otros tipos de volcanes, ya que se encuentran bajo el agua. Estos volcanes son, de hecho, algunos de los sistemas volcánicos más productivos, produciendo alrededor de tres cuartas partes de la producción anual de magma, pero la mayoría de la gente no piensa de ellos, ya que suelen estar situados a cerca de 8.500 metros de profundidad, en promedio.

Algunos científicos estiman que en el Océano Pacífico, en sólo un millón de kilómetros cuadrados del fondo marino, se encuentran alrededor de 4.000 volcanes. Al igual que otros tipos, un volcán submarino puede variar en altura, aunque se estima que alrededor de 75.000 de ellos en el Océano Pacífico, se elevan a un kilómetro por encima del fondo del océano.

Erupciones. Aunque cada volcán submarino se encuentra bajo el agua, todavía se producen erupciones y los productos de estas erupciones forman el fondo del mar. Los científicos estiman que de los millones o más de estos volcanes que se pueden encontrar en todo el mundo, muchos miles de ellos están activos. A pesar de ello, debido a su ubicación bajo el agua, pueden ser difíciles de encontrar.

Depósitos. Debido a que un volcán submarino se encuentra bajo el agua, los depósitos que se crean durante la erupción pueden ser muy diferentes a los de otros tipos de volcanes. Los vulcanólogos no están realmente seguros si una erupción explosiva de un volcán submarino es posible. Debido a la alta presión creada por el agua (250 veces la presión atmosférica) y a que el agua casi instantáneamente apagará la lava, la superficie exterior de los flujos volcánicos se convierte en vidrio.

Flujos de lava. La forma de los flujos de un volcán submarino tiende a ser suave en comparación con los flujos de rugosos típicos de los volcanes terrestres. Estas formas son creadas cuando la corteza de un flujo fluye una distancia muy corta y se solidifica. El proceso se repite con la nueva pieza de lava y termina creando lo que parece ser una gran pila de almohadas.

Ecosistemas volcánicos. Al igual que todos los volcanes, un volcán submarino se asocia con un ecosistema volcánico único. Estos están generalmente ubicados en los respiraderos hidrotermales, o fumarolas negras, que han sido ubicados en las dorsales oceánicas de todo el mundo. En estos orificios de ventilación, el sulfuro de hidrógeno y agua, además de otros minerales salen de estos orificios de ventilación, creándose un ecosistema de organismos que viven del uso de azufre, en lugar de la luz solar. Aquí se pueden encontrar gusanos de tubo, mejillones, almejas gigantes y otros organismos.

Detección de las erupciones. Como se mencionó anteriormente, a pesar de los recientes avances en la tecnología, sigue siendo difícil para los científicos detectar la erupción de un volcán submarino. De hecho, sólo fueron capaces de detectarlos alrededor del año 1990. Mucho antes de que se detectaran por primera vez, los oceanógrafos y vulcanólogos eran conscientes de que las erupciones volcánicas submarinas estaban ocurriendo, pero no tenían forma de saber dónde y cuándo. En las últimas décadas, se creó un nuevo sistema que mide los pequeños terremotos, que son normalmente parte de la migración del magma.

En lugar de confiar en la sensación de vibraciones, como lo hacen con los terremotos en la tierra, este sistema detecta como las vibraciones bajo el agua producen una onda acústica. Con este sistema ha sido mucho más fácil para los científicos determinar la ubicación de las erupciones submarinas.