Tipos de volcanes

Una de las razones por la que los volcanes son tan fascinantes es que se pueden encontrar diferentes tipos de volcanes. Los volcanes se pueden clasificar en función de su forma, tamaño, cúpula e incluso su ubicación. Hay otros aspectos que también pueden afectar a la clasificación de los volcanes que se encuentran en la Tierra, como la estructura del volcán, y si existe alguna fisura o rejillas de ventilación que permiten que se liberen los gases. Algunos de estos volcanes no son conocidos por sus características, sino por el tipo de erupción que tendrán. Éstos son algunos de los tipos de volcanes que se encuentran en la Tierra y cómo reconocerlos.

Volcanes de fisura. Una abertura o fisura volcánica es una salida lineal en el suelo de una zona volcánica, y desde donde la lava puede surgir. Por lo general la erupción de lava de un respiradero o fisura no será explosiva. El tamaño de la rejilla de ventilación no es estándar y algunos pueden ser tan pequeños como unos pocos metros de ancho, pero su longitud puede ser de varios kilómetros. Estos tipos de volcanes pueden ser muy difíciles de reconocer a menos que sepa estés de pie sobre él, ya que es prácticamente llano. No existe una caldera central para estos volcanes y las fisuras pueden estar cubiertas cuando la lava se enfría.

Volcanes de escudo. Los volcanes escudo son los tipos de volcanes que se forman debido a varios flujos de lava que, finalmente, les dan la forma del escudo de un guerrero. Estos volcanes no son las altas montañas que se espera ver cuando se piensa en un volcán,  en lugar poseen estructuras de bajo perfil que se parecen más a una pequeña colina. La cumbre de estos volcanes es generalmente plana y todo su ancho puede ser muy grande. Por lo general, la altura de un volcán en escudo será de sólo 1/20 o de la anchura del volcán total.

Domo de lava. Un domo de lava es una formación volcánica circular que ocurre debido al movimiento lento de la lava viscosa. Su forma sucede debido a la viscosidad del material que sale del volcán. Las cúpulas son muy comunes en las zonas volcánicas, y si bien no son el espectáculo impresionante que se espera de una explosión volcánica, todavía será algo para ser admirado.

Estratovolcano. Un volcán es mayormente reconocido por su forma y tamaño. Estos tipos de volcanes tienden a ser muy altos y cónicos. Su composición también le ayudará a reconocerlos, ya que están hechos de una capa de lava endurecida, ceniza volcánica y tefra. Su perfil es empinado y la lava que disparan estos tipos de volcanes tiende a ser muy viscosa, y debido a que el enfriamiento de la lava se hará más rápido que en otros volcanes el flujo no llegará muy lejos. No es raro que el volcán sea muy alto, siendo muchos de ellos superiores a los 2.500 metros.

Debido a su forma y altura, gran cantidad de este tipo de volcanes se han vuelto famosos. Uno de los volcanes más reconocidos que entran en esta categoría es el Monte Fuji, en Japón. El Monte Vesubio es otro volcán altamente reconocido y muy famoso. Stromboli es otro muy famoso volcán activo que entra en la misma categoría. Estos volcanes son famosos no sólo por su forma, sino también por el daño que han causado en el pasado y la posibilidad de que vayan a causar daños graves en el futuro.

Supervolcán. El súper volcán está fuera de todo tipo de volcanes que podrían causar el mayor daño. Algunos científicos predicen que la erupción de un súper volcán en la actualidad podría poner fin a la vida como la conocemos en el planeta, debido a la masividad de la erupción. El problema con esta predicción es que han existido en el pasado y habrá otras en el futuro. Se cree que la última erupción del súper volcán de Yellowstone causó la última edad de hielo, en la que murieron varias especies. Si eso llegara a suceder hoy, podría significar una escasez mundial de alimentos, lo que llevaría a la muerte por inanición de los que sobrevivan a la erupción y las cenizas.

Los supervolcanes son clasificados por su índice de erupción y por lo general están bajo la categoría de VEI 7 y VEI 8. Actualmente existen seis supervolcanes famosos en el mundo, la Caldera de Yellowstone en los EE.UU., la Caldera de Long Valley en los EE.UU., la Caldera Valles, también en los EE.UU., el Lago Toba en Indonesia, la Caldera Taupo en Nueva Zelanda y la Caldera Aira en Japón.

Volcán submarino. Un volcán submarino es una fisura que se puede encontrar bajo el agua y de la que puede haber una erupción de magma. Se ha calculado que hasta el 75% de la salida de magma mundial, cada año, proviene de este tipo de volcanes. La mayoría de estos volcanes se encuentran cerca de las zonas donde se lleva a cabo el movimiento tectónico. Estas zonas se denominan dorsales oceánicas. La mayoría de estos volcanes están profundos en el océano, pero hay algunos de ellos también se encuentra muy cerca de la superficie del agua. Debido a la profundidad de algunos volcanes submarinos, estos pueden ser muy difíciles de detectar.

Volcán subglacial. Un volcán subglacial o glaciovolcano es aquel que tiene lugar bajo la superficie de un glaciar, y en algunos casos bajo la capa de hielo. Estos tipos de volcanes crean rápidamente un lago, debido al hecho de que la lava caliente derrite el hielo. Los lugares con más volcanes subglaciales son la Antártida e Islandia, pero también pueden ser encontrados en el Yukón y la Columbia Británica en Canadá.

El volcán subglacial es muy similar al  volcán submarino, ya que ambos enfrian el magma rápidamente, lo que produce reacciones muy similares en la superficie. Las zonas cercanas a un volcán subglacial pueden ser afectados por las inundaciones, debido al desplazamiento del agua durante la erupción volcánica y el material adicional que se libera. Teóricamente una erupción lo suficientemente masiva podría causar un tsunami.

Volcán de lodo. Un volcán de lodo es muy diferente de un volcán regular, pero el concepto puede ser similar. Estos tipos de volcanes también se llaman domos de barro y se forman por la presión de gases y líquidos. El agua caliente y la mezcla de barro forman depósitos superficiales. En la actualidad existen 1.100 de dichas estructuras identificadas, pero más son siempre una posibilidad, especialmente en las zonas de subducción. En general, estos volcanes indican que puede haber un depósito de petróleo o un volcán cercano.

Si un volcán está cerca de un volcán de lodo entonces la mayor parte del gas que sale de la estructura será helio, mientras que aquellos que no tienen un volcán cercano emitirán principalmente metano.