Tipos de erupciones volcánicas

Con el fin de entender a los volcanes, es importante entender los tipos de erupciones volcánicas, que son por las que, al final, un volcán será conocido. Cuando la gente escucha acerca de una erupción, la primera cosa que le viene a la mente es la lava que se ve en las películas, e incluso la mayoría de los documentales, pero el hecho es que algunas erupciones son muy pequeñas, y la cantidad de lava que saldrá no pondrá a nadie en peligro. Durante una erupción, otros elementos, además de lava también son expulsados, que incluyen ceniza, rocas y gases. Mediante la observación de la actividad del volcán antes de una posible erupción se puede saber el tipo posible de erupción del mismo.

Erupciones hawaianas. En este tipo de erupciones volcánicas, los chorros pueden durar varias horas, lo que se llama “fuente de fuego”. Cuando los trozos de lava caen, después de ser disparados pueden crear flujos de lava, o en otros casos construir colinas llamadas conos de salpicadura. Si la lava fluye lo suficientemente rápido puede viajar varias millas antes de endurecerse después de haberse enfriado.

La razón por la que este tipo de erupciones volcánicas se llaman erupciones hawaianas se debe al volcán Kilauea, que se encuentra en la Isla Grande de Hawai. Este volcán es famoso por sus impresionantes fuentes de fuego. En 1969 y 1974, el Mauna Ulu tuvo erupciones hawaianas, que produjeron fuentes de lava que se dispararon a más de 1.000 metros.

Erupciones estrombolianas. Una erupción estromboliana es un tipo de erupción que puede ser clasificada como de bajo nivel. Estos tipos de erupciones volcánicas fueron nombrados después de que el volcán Stromboli, en Sicilia, experimentó este tipo de eyección varias veces. Estas erupciones pueden ser de pequeñas a medianas, cuando se trata de volumen, con algunos períodos cortos de violencia. Una erupción estromboliana es muy distinta a la explosión de lava que tiene lugar en la boca de un conducto cumbre lleno de lava. Debido a que los flujos de lava durante las erupciones son más viscosas y gruesas sus erupciones poseen menor rango que las de otros volcanes, como los de Hawái.

Sin embargo, debido a que la erupción no afecta fuertemente el sistema de conductos, estas erupciones pueden durar mucho tiempo. De hecho, algunos volcanes que han producido erupciones estrombolianas continúan durante varias décadas. Un ejemplo de una erupción estromboliana es el volcán Paricutín, que entró en erupción continua desde 1943 hasta 1952. Una mayor duración la tiene el Monte Erebus, en la Antártida, que ha tenido estas erupciones durante muchas décadas y, por supuesto, el mismo nombre para este tipo de erupción, el volcán Stromboli en Italia, ha tenido este tipo de erupciones volcánicas hace miles de años.

Erupciones vulcanianas. Otro de los tipos de erupciones volcánicas, breves pero violentas, es la erupción vulcaniana. Estas erupciones pueden crear explosiones extremadamente fuertes que hacen que el material viaje a una velocidad superior de 800 kilómetros por hora, y alcance una altura de varios kilómetros. Además, las erupciones vulcanianas producen nubes de cenizas y tefra, además de corrientes piroclásticas, una mezcla de roca, gas y ceniza caliente que fluye de una manera muy similar a los fluidos. La tefra de estos flujos generalmente se propaga a lo largo de áreas más grandes que la emitida durante las erupciones estrombolianas. En general, la roca piroclástica creará un cono volcánico de ceniza, y la ceniza resultante cubrirá una amplia zona que rodea el volcán.

Poseen una duración desde días hasta meses, o incluso años, estas erupciones también pueden ser un precursor de erupciones más grandes y más explosivas. Estos tipos de erupciones volcánicas reciben su nombre del pequeño volcán que se encuentra en Vulcano, una isla en Italia.

Erupciones plinianas. La más espectacular y más violenta de todos los tipos de erupciones volcánicas es la que se conoce como una erupción de Plinio. Este tipo de erupción ocurre cuando los gases fragmentan el magma viscoso. La combinación libera una enorme cantidad de energía, lo que crea una columna eruptiva que contendrá ceniza, gas y podría elevarse hasta una altura de 50 kilómetros a velocidades extremadamente altas. Debido a que la ceniza sube tan alto, podría terminar a varios miles de kilómetros de distancia desde el volcán. Este tipo de erupción ha sido comparada con una explosión nuclear, debido a la columna de la erupción en forma de hongo.

Estos tipos de erupciones volcánicas tienen el nombre de Plinio el Joven, que fue un historiador romano que hizo la descripción en el año 79 dC, cuando el Vesubio entró en erupción. Este tipo de erupción tuvo lugar en el Monte St. Helens en 1980, y este es uno de los mejores ejemplos actuales. Son extremadamente peligrosas y destructivas, y pueden destruir toda la parte superior de la montaña.

La ceniza y las bombas de lava pueden aterrizar a varios kilómetros de distancia del volcán, y las corrientes de lava destruyen cualquier cosa en los alrededores. Debido a la cantidad de material liberado durante una erupción pliniana, es posible que la montaña tenga a un período de descanso después de la erupción.

Erupciones de Surtseyan. La erupción de Surtseyan es una erupción hidromagmática, donde la lava o magma interactua con el agua de una manera explosiva. La mayoría de estas erupciones se producen bajo el agua, cuando un volcán se vuelve demasiado grande, lo suficiente como para romper la superficie.

Cuando el agua se expande y se convierte en vapor, el agua que toca la lava caliente explota, creando nubes de cenizas y vapor.

En 1963, una erupción de Surtseyan tuvo lugar en Surtsey, de donde viene el nombre. Esta erupción finalmente cambió de un Surtseyan a un tipo de erupción hawaiana. En tiempos más recientes, en 2009 cerca de Tonga, la isla volcánica de Hunga Ha’apai, comenzó a entrar en erupción. El vapor y cenizas se elevaron a más de 5 kilómetros de altitud.

¿Cómo se determina el tipo de erupción?

Varios elementos ayudan a determinar los tipos de erupciones volcánicas. Lo primero que se estudia es el contenido de gas y cristal, así como la temperatura del magma. El magma, que contiene gran cantidad de cristal será más probable que produzca una explosión, en lugar de un flujo, por lo que algunos científicos pueden examinarlo antes de que se desarrolle una erupción. Otra cosa que influye en el tipo de erupción son los gases en el volcán. Cuando el gas no puede escapar del magma, entonces puede causar una explosión, pero si puede filtrarse sin ningún tipo de explosión, o tal vez un par de menor importancia, la erupción puede ser un poco más suave.