Volcán Monte Rainier

Si alguna visitas o te mudas a Seattle, te darás cuenta que el pico más alto de las montañas Cascade es el Monte Rainier. A pesar de que parece una montaña muy alta, que es en realidad un volcán activo. El volcán Mount Rainier es el 21 º en la lista de las montañas más importantes del mundo, y se sitúa a 13.211 metros de su punto más bajo. También es la montaña más prominente en la parte inferior continental de los Estados Unidos. De la cima del volcán Mount Rainier, en realidad se puede ver otro famoso volcán de la zona, el Monte St. Helens, y también se puede conseguir una buena mirada al Monte Adams, Glaciar Peak, Monte Baker y el Monte Hood.

Actividad. El volcán Mount Rainier es lo que se conoce como un volcán gigante, y aunque parece tranquilo todavía se considera un volcán activo. La última erupción del Monte Rainier tuvo lugar en 1894, y se ha determinado que el volcán ha entrado en erupción al menos una docena de veces en 2600 años. Su mayor erupción tuvo lugar hace cerca de 2.200 años. Debido al hecho de que el volcán Mount Rainier se considera un volcán activo, hay varios temblores más pequeños de alta frecuencia en la zona. Muchas veces, los temblores tienen lugar cada día, y cada mes hay una posibilidad de hasta cinco sismos en la cumbre. Según los científicos que estudian la montaña, los terremotos se producen debido a los fluidos que circulan en el interior de Monte Rainier.

Cráteres. El volcán Mount Rainier tiene dos cráteres volcánicos que se superponen en la cumbre. Cada uno de estos cráteres es de más de 1,000 pies de diámetro. También hay un pequeño lago en el cráter y que posee 130 pies de largo y una profundidad de 16 pies. Este lago es el más alto del continente, sin embargo, se encuentra debajo de 100 pies de hielo, y sólo se puede llegar a él a través de una red de cuevas hechas de hielo.

Peligros. El principal peligro que el volcán Mount Rainier presenta es que está muy cerca de una zona altamente poblada. La región de Seattle,Tacoma, podría estar en grave peligro si el volcán entra en erupción de nuevo. Por el momento los científicos no creen que habrá una erupción, pero eso podría cambiar, ya que, después de todo, es un volcán activo. La población de Seattle y Tacoma, además de las zonas de los alrededores, asciende a cerca de 3,2 millones de personas, y la evacuación presentaría desafíos. Otro problema es que el volcán está cubierto de hielo. El USGS (Servicio Geológico de los EE.UU.) ha llamado al Monte Rainier “potencialmente el más peligroso volcán en la parte continental de EE.UU. ”

Si una erupción tuviera lugar en el Monte Rainier, el hielo en la parte superior podría generar lahares, que son un flujo de lodo volcánico que ocurre cuando las rocas, lava y gas se derriten en el hielo y crean lodo sobrecalentado.

Predicciones. Una de las mejores herramientas que los geólogos y otros científicos tienen para predecir la actividad volcánica son los datos históricos. Por desgracia, el volcán Mount Rainier no ha sido muy predecible. De hecho, se podría llamar errático, durante al menos 1.000 años. Aún así hay pocos volcanes en los Estados Unidos que estén más vigilados que el Monte Rainier. El seguimiento de Mount Rainier es realizado por el Servicio Geológico de Estados Unidos, junto con la Universidad de Washington. Cualquier peligro potencial de la actividad del volcán será evaluado por las dos entidades. También existen planes para reducir al mínimo cualquier aumento de la población en la zona, siempre que sea posible, especialmente en las zonas de riesgo. Se ha desarrollado un plan de respuesta, pero debido a la gran cantidad de personas en el área, este puede ser difícil de implementar.

Datos interesantes. El nombre del volcán Mount Rainier fue dado por George Vancouver, y fue en honor del almirante Peter Rainier. Existe un nombre nativo americano para el Mount Rainier, Tahoma, que significa “montaña Dios.” El pico de la montaña no fue alcanzado hasta agosto de 1870 por Stevens y PB Van Trump. El área fue declarada Parque Nacional en 1899, y cada año 2 millones de personas visitan la zona. A pesar de que se ve muy cerca de Seattle, realmente se encuentra a 87 millas de distancia. Tacoma está un poco más de cerca, a sólo 65 kilómetros, y varias ciudades más pequeñas están aún más cerca. Aunque el volcán no se considera muy activo, en este momento otras erupciones en otras áreas del mundo están dando a los científicos pistas sobre qué esperar del Mount Rainier.