Volcán subglacial

Un volcán subglacial es un volcán que se encuentra, ya sea debajo de un glaciar en sí, o bajo el agua en un lago que se encuentra dentro de un glaciar. Estos volcanes son muy diferentes de los otros tipos; en términos de forma, ya que por lo general tienen lados escarpados y una parte superior plana.

Debido a su proximidad a los glaciares, estos volcanes son más comunes en la Antártida e Islandia, aunque algunos volcanes más antiguos se encuentran en Canadá. Estos volcanes pueden ser muy hermosos debido a la nieve y el hielo, sin embargo, estas características los hacen de muy difícil acceso.

Erupción. Por lo general, cuando un volcán subglacial entra en erupción el calor asociado con el flujo de lava hará que el hielo suprayacente se derrita. Cuando esto ocurre, el agua enfría la lava rápidamente, de una manera similar a lo que sucede con un volcán submarino, y por lo tanto produce un flujo con formas de almohada, similares a una erupción bajo el agua. No obstante, con estas erupciones, las almohadas se rompen y caen por las laderas del volcán, causando la formación de hialoclastitas, brechas y tobas (un tipo de roca sedimentaria). Debido a la presencia de agua durante una erupción de un volcán subglacial, también pueden producir inundaciones peligrosas.

Jokulhlaup. Un jökulhlaup es una explosión que se produce a partir de un glaciar. Son los más comúnmente asociados con un volcán subglacial y se producirán cuando el calor de la erupción hace que el glaciar que lo rodea se derrita, creando la inundación. Aunque el término se originó en Islandia, para describir este fenómeno en relación con sus volcanes, ahora es utilizado por los geólogos de todo el mundo. Un ejemplo clásico de un jökulhlaup es cuando Katla, en Islandia, entró en erupción, haciendo que el glaciar Mýrdalsjökull experimentara este fenómeno.

Antártida. El lugar más popular en el mundo para encontrar un volcán subglacial es la Antártida. Esto se debe a que los volcanes que se pueden encontrar en esta zona abarcan alrededor de 5.000 kilometros, todo el camino desde la Antártida oriental y la Península Antártica a las Islas Sandwich del Sur, que son sub-antárticas. Debido a la gran cantidad de volcanes junto con el ambiente frío y la presencia de los glaciares, no es de extrañar que la zona sea el hogar de una gran proporción de la población de volcanes subglaciales.

Un volcán subglacial de la Antártida que fue descubierto hace poco posee más de 20.000 kilómetros cuadrados. Los científicos creen que el volcán entró en erupción hace 2.000 años, y el calor de la erupción creó un agujero en la capa de hielo. También creen que el volcán probablemente produjo una nube de gas y ceniza que alcanzó 8 millas en el cielo. La combinación de factores lleva a los científicos a creer que la erupción de este volcán fue la mayor erupción que tuvo lugar en la Antártida en los 10.000 años anteriores.

Lo más interesante de este volcán es que es muy probable que todavía esté activo, y los científicos se preguntan qué pasaría con los glaciares de los alrededores si el mismo fuera a estallar de nuevo.

Islandia. Debido a su ambiente frío y el gran número de volcanes, Islandia es otro lugar para encontrar estos volcanes subglaciales. De hecho, en 2010 el volcán subglacial Eyjafjallajökull entró en erupción,  después de 200 años de estar inactivo. Hay otro volcán por la zona, llamado Katla, cuya erupción de una de sus fisuras en el 934 AD creó uno de los mayores flujos de lava conocidos y que tuvo lugar durante el Holoceno. Aunque este volcán fue más activo en tiempos históricos que en la actualidad, todavía existe pequeña actividad ocasional.