Clasificación de los volcanes

Al estudiar los volcanes en el mundo, es importante entender lo sus clasificaciones y cómo funcionan. Existen varios factores que intervienen a la hora de tratar de clasificar a un volcán, que incluye cosas como su actividad reciente, periodicidad de sus erupciones, tamaño, impacto potencial y otros. Aunque no es común escuchar de las erupciones volcánicas, realmente no son tan raras.

Muy a menudo la clasificación de los volcanes se refiere a su ciclo de vida, que podríamos definir como activo, extinto o inactivo. Sin embargo, un volcán también se puede clasificar por la composición de su estructura, lo que significaría que puede ser un escudo, cónico o estratovolcán. Finalmente también se pueden clasificar debido a su erupción, que podría ser tranquilo o explosivo.

Volcanes Activos. Un volcán se clasifica como un volcán activo, se espera que entre en erupción en la actualidad, o ya está en erupción. Uno de los mejores ejemplos de esta clasificación es Kilauea, que ha permanecido en erupción desde 1983. Existen un total de cerca de 500 de estos volcanes en el planeta. Todos los años, en algún lugar, entre 50 y 70 volcanes entran en erupción.

Volcanes inactivos. La clasificación de los volcanes en estado latente o inactivo, se refiere a un volcán que no está en erupción, o no se piensa que pueda entrar en erupción en un futuro próximo, pero que sin embargo, lo ha hecho anteriormente. También se espera que un volcán inactivo pueda tener una erupción en algún momento en el futuro. A veces, la diferencia entre un volcán inactivo y un volcán activo puede ser muy pequeña, porque a pesar de que un volcán pueda estar latente durante cientos de años, todavía se espera que tenga una erupción en el futuro.

El Mauna Kea es un volcán que se encuentra en la isla grande de Hawái, y su última erupción tuvo lugar hace 3,500-4,000 años. Sin embargo, los científicos creen estallará de nuevo, aunque actualmente no hay ninguna predicción sobre cuándo la erupción podría tener lugar. Un volcán inactivo puede ser muy peligroso, pues la gente de los alrededores, por lo general, no están preparados y permanecen satisfechos cerca de la montaña. Antes de su erupción en 1980, el Monte St. Helens era un volcán inactivo.

Volcanes extintos. Un volcán extinto es un volcán que no se espera que vuelva tener una erupción. Uno de estos volcanes también se encuentra en la Isla Grande de Hawái y su nombre es Kohala. La última vez que hizo erupción fue hace cerca de 60.000 años. Los científicos no creen que el volcán vuelva a estar activo de nuevo. Tenga en cuenta que esta clasificación de volcanes extintos no es necesariamente definitiva, pues algunos han pasado por lo que se llama rejuvenecimiento.

Tipos de clasificaciones

La clasificación de los volcanes también se puede hacer por el tipo de composición y estructura del volcán. Un volcán en forma escudo posee forma de cúpula baja. Estos volcanes son montañas que han sido moldeadas por las corrientes, y pueden cubrir áreas más grandes. La forma más simple de volcán es el tipo de cono de cenizas. Estos volcanes han entrado en erupción desde una única abertura de  ventilación, creando un cráter en forma de cuenco que se encuentra en la cumbre. El tipo más común de volcán es el estrato o compuesto. Son montañas altas que tienen lados escarpados, y que han alternado entre el magma y las capas de roca.

Tipos de volcanes

Los volcanes pueden ser clasificados de acuerdo a su forma, tamaño, cúpula e incluso su ubicación.

Tipos de erupciones. Con el fin de entender a los volcanes es importante entender los tipos de erupciones volcánicas, que son por las que al final un volcán será conocido.

Volcanes de fisura.  Los respiraderos o fisuras son un tipo de volcán en el que las erupciones de lava se producen a través de una chimenea volcánica lineal.

Volcanes de escudo. Un volcán de escudo se asemeja a la apariencia del escudo de un guerrero hawaiano, ya que tienen un perfil de bajo ángulo.

Cono de ceniza. A pesar de que pueden referirse a una parte de un volcán, los  conos de ceniza son en realidad, volcanes.

Domo de lava. Un domo de lava es un montículo que se forma cuando las pilas de lava se amontonan sobre el respiradero de un volcán, en lugar de alejarse.

Estratovolcano. Estos volcanes tienen suaves laderas más bajas, pero mucho más empinadas laderas superiores, creando un cono cóncavo hacia arriba, y en general tienen muchas aberturas distintas.

Supervolcán. Los volcanes pueden ser a la vez muy impresionantes y altamente destructivos.

Volcán submarino. Un volcán submarino es diferente de todos los otros tipos de volcanes, ya que se encuentran bajo el agua.

Volcán subglacial. Un volcán subglacial es un volcán que se encuentra; ya sea debajo de un glaciar o bajo el agua, en un lago que se encuentra dentro de un glaciar.

Volcán de lodo. Un volcán de lodo es una formación creada por los gases y líquidos geo-excretados y el proceso de formación puede variar ligeramente.

Clasificación de las erupciones

Existen dos tipos de clasificación de los volcanes basado en se erupción, estas son las centrales o explosivos y fisuras o tranquilos. Una erupción explosiva ocurre debido a una acumulación de gas en condiciones viscosas y espesas del magma. Este tipo de erupción es muy violenta y rápida, y arrojan material volcánico, lava y cenizas en un área grande. Una fisura, o erupción tranquila, emite gran cantidad de lava desde una fractura o fisura. Debido a que la lava por lo general tiene una viscosidad baja, el gas puede escapar fácilmente.

Ejemplos de volcanes

Existen varios lugares en el mundo que puedan demostrar la clasificación de los volcanes, pero los volcanes más activos se encuentran en el Anillo de Fuego del Pacífico. Otros incluyen el Etna, el Vesubio, el Monte Pinatubo y Stromboli.

Los volcanes latentes incluyen además muchos de los volcanes en el Cinturón de Fuego y otros lugares cercanos. Un ejemplo sería el Monte St. Helens, previo a su erupción de 1980. Antes de que un volcán inactivo esté a punto de entrar en erupción, por lo general se precede de pequeños temblores y terremotos.

Finalmente, si buscas volcanes extintos puedes encontrarlos en el distrito de Eiffel, en Alemania Occidental, así como varios volcanes en los EE.UU. Existen dos volcanes en Irlanda del Norte, que también son volcanes extintos, el Skye y Mull.